Het Lightning Netwerk (LN) is nog altijd bezig met een sterke adoptie groei. Inmiddels zijn er ruim 4000 geregistreerde LN nodes online, draaiende op de Bitcoin blockchain. Het aantal betaalkanalen is gegroeid tot ruim 12.500 eenheden, een gemiddelde van bijna 11 kanalen per individuele node. De meeste capaciteit is er in de tweede helft van 2018 bij gekomen.

De ontwikkelingen tonen maar weer eens aan dat het vertrouwen in Bitcoin, maar ook de groei van het snelle Lightning Netwerk, nog lang niet voorbij is. Het mag misschien dan wat minder gaan met de koersen op het moment, maar op fundamenteel niveau is het Bitcoin netwerk sterker dan ooit tevoren. Het voorgangsrapport van Bitcoin Magazine geeft ons een mooi inzicht in de transitie richting de LN-nodes.

Wat Is Het Bitcoin Lightning Netwerk?

File op de blockchain
Het lightning netwerk (LN) is een extra laag bovenop Bitcoin welke zorgt voor snelle en goedkope transacties op een gigantische schaal. LN doet dit door het oplossen van het zogenaamde schaalbaarheidsprobleem. Het schaalbaarheidsprobleem gaat over het feit dat er bij Bitcoin een beperkte hoeveelheid transacties per seconde uitgevoerd kunnen worden. Als er meer transacties zijn dan het netwerk aankan, dan worden de transacties met de hoogste transactievergoeding als eerste doorgelaten. Je zou dus kunnen stellen: des te meer transacties Bitcoin moet verwerken, des te duurder ze worden.

Eind 2017 zorgde dit ervoor dat er vaak meer aan transactiekosten moest worden betaald dan de transactie zelf. Nu wordt de hoeveelheid mogelijke transacties, door toepassing van nieuwe technieken zoals segwit, wel steeds groter maar dan denk je nog steeds in orders van grootte van tientallen. Het Bitcoin netwerk gaat op die manier nooit aan de honderdduizenden transacties per seconde komen van een Mastercard of Visa.

Lightning: supersnel, supergoedkoop.
Bitcoin heeft een schalings/snelheids uitdaging, voornamelijk doordat alle transacties vastgelegd moeten worden in de blockchain. Omdat er, elke 10 minuten, maar een beperkt aantal transacties vastgelegd kunnen worden vormt dit een bottleneck.

Het Lightning netwerk is een laag bovenop het Bitcoin netwerk die ervoor zorgt dat transacties niet meteen vastgelegd hoeven te worden. Dit gebeurt via zogenaamde betalingskanalen, die je kan zien als een open rekening. Alle deelnemers aan het lightning netwerk kunnen betalingskanalen met elkaar openen. Net zoals bij een lopende rekening kunnen ze dan via dat kanaal betalingen met elkaar uitwisselen. Bij een betaling wordt er eigenlijk niet echt iets overgemaakt maar passen de deelnemers aan het kanaal alleen hun balans aan. In de praktijk kosten 1000 transacties dan maar 2 transacties op de blockchain. 1 transactie voor het openen van het kanaal en één voor het sluiten.

Routeren van betalingen
Nu hoor ik je misschien denken: maar om elkaar te kunnen betalen moet iedereen dus een betalingskanaal met iedereen hebben. Nee gelukkig niet. De betalingskanalen kunnen namelijk ook gebruikt worden om betalingen te routeren. Dus als a een kanaal heeft met b en b weer een kanaal heeft met c dan kan a een betaling sturen naar c via b. Op deze manier kunnen betalingen gerouteerd worden via de snelste of goedkoopste weg. Als je dus één kanaal opent met een goed verbonden partij dan kan je geld sturen naar iedereen die op het Lightning netwerk aangesloten zit.

Fracties van een cent, oftewel: micropayments.
Aangezien beide partijen bij een transactie dus alleen hun balans hoeven aan te passen hoeven ze nergens op te wachten wat het razendsnel maakt. Omdat niet alle transacties daadwerkelijk op de blockchain vastgelegd worden, betekent dat aanzienlijk minder transactiekosten. Sneller en goedkoper dus. En zoals zojuist beschreven: Als je eenmaal verbonden bent met het netwerk kan je met iedereen bitcoin (of beter gezegd satoshi’s) uitwisselen.

Eén satoshi is trouwens één honderd-miljoenste van een Bitcoin, momenteel ongeveer €0.00004 waard is. Op het Lightning netwerk kan je dus met gemak fracties van een cent overmaken.

Als je meer wilt weten over LN, lees dan verder in: Het grote Lightning Network artikel: Wat is het, hoe werkt het en wat lost het op.
 

Groei In Lightning Netwerk Capaciteit

Inmiddels is de adoptie van de ‘extra laag’ bovenop de BTC blockchain dus al een aardig eindje op gang. Er zijn op het moment van schrijven al 4073 LN-nodes online die samen 12511 kanalen beheren, wellicht zijn het er alweer meer als jij dit artikel lees en hier de live status checkt. De capaciteit van het netwerk is momenteel bijna 275 BTC, wat gelijk staat aan zo’n $1,5 miljoen USD, of €1,3 miljoen EUR.

We schreven al enkele jaren geleden een artikel vol verwachting rondom de ontwikkeling, maar begin dit jaar begon het dan ook daadwerkelijk erop te lijken dat de LN-transitie op gang kwam. En nu zijn we inmiddels zó ver, dat we met enige zekerheid kunnen stellen dat de transitie er ook daadwerkelijk gaat komen. Zo lang kan het duren voordat er veranderingen op de Bitcoin blockchain worden doorgevoerd!

Bitcoin Infrastructuur Verbeterd

Een betere infrastructuur zal natuurlijk ook verbeteringen brengen voor Bitcoin zelf. Voor de adoptie van de cryptocurrency is het essentieel dat het oude, vrij logge systeem wordt vervangen door het snellere LN-gebaseerde Segwit. En wellicht staan we hier over een aantal jaar weer met een nóg revolutionairdere verbetering. Duidelijk is in ieder geval wel, dat Bitcoin is staat is om met zijn tijd mee te gaan.

Veel critici stellen immers dat de technologie achter Bitcoin verouderd en log is, en dat er betere alternatieven bestaan. Het is niet geheel verwonderlijk met de opkomst van zoveel altcoins met snellere transacties, of bijvoorbeeld het feit dat Bitcoin alweer zijn tiende verjaardag heeft gevierd. Hoewel de adoptie tijd nodig heeft, zal ook Bitcoin echter steeds verder evolueren in iets wat wereldwijd gebruikt kan blijven worden.