Blockchain kenners zien digitale identiteit als één van de meest interessante, maar tot dusver ongerealiseerde doeleinden van de blockchain technologie. Microsoft brengt hier als eerste grote speler verandering in. Deze week kondigde het bedrijf een project aan waarin persoonlijke (inlog)gegevens op bitcoin’s blockchain worden opgeslagen. Het is echter de vraag of jij de verantwoordelijkheid daarvoor wil nemen.

Microsoft wil met het project Ion net zoiets doen zoals Facebook bij platformen zoals Airbnb. Met een blauwe button kan je in 1 klik registreren of inloggen op Airbnb, je persoonlijke gegevens worden van je Facebook account gehaald. Het grote verschil bij Ion is dat niet Facebook of Microsoft, maar jij zelf de sleutel bezit. Met deze sleutel – die je inloggegevens vervangt – krijgt Airbnb in dit voorbeeld toegang tot jouw persoonlijke gegevens zoals je naam en adres.

Online identiteit

De aankondiging van Ion is een grote vooruitgang in online privacy. Geen enkele partij kan je nog volgen op internet als je zelf de sleutels bezit. Op Facebook ben je niet meer ingelogd. Ook grote hacks zullen minder schade opleveren; websites slaan gebruikersdata niet langer op één plek op bij het gebruik van een blockchain. Het opslaan van complexe en gevoelige informatie kan op termijn ook: bijvoorbeeld door middel van tokenisatie. Ook je paspoort kan in de toekomst heel goed digitaal op een blockchain staan.

Het zal nog wel even duren voordat het inloggen met een digitale ID overal op het internet kan. Het werkt pas als alle partijen die nu jouw inloggegevens bezitten meewerken. Om concurrentie te voorkomen zou het goed zijn als het systeem met meerdere blockchains werkt. Microsoft is niet de enige die aan dit project werkt. Ze werken samen met partners aan Ion: het World Wide Web Consortium (W3) en de Decentralized Identity Foundation, wiens leden o.a. IBM en Mastercard zijn. Facebook – die de mogelijkheden met blockchain actief onderzoekt – ontbreekt opvallend genoeg in de samenwerking.

Waarom bitcoin?

Dat Microsoft voor bitcoin kiest is op zijn minst opmerkelijk te noemen. Bitcoin staat bekend om langzame transacties, niet meer dan tien per seconde. Microsoft wil deze limitatie overkomen door een zogenoemde “layer-two”. Dit slaat jouw informatie op en maakt het toegankelijk buiten de blockchain om. Hiermee zou Ion tienduizenden transacties per seconde kunnen doen.

Het lag misschien in de lijn der verwachting dat Microsoft voor een gevestigde blockchain zoals JP Morgan of IBM zou kiezen. Zij bieden minder technische uitdagingen maar zijn uiteindelijk nog wel onder controle van een bedrijf. Niet gedecentraliseerd dus. Microsoft – als bedrijf van de gevestigde orde – kiest nu voor een anti-establishment technologie: bitcoin. Hiermee gaat het de uitdaging aan om een volledig gedecentraliseerde oplossing te bieden voor een hoog aantal gebruikers.

Het is de vraag of huidige protocollen wel veilig genoeg zijn om persoonsgegevens toe te vertrouwen. Bitcoin heeft zich inmiddels als veilige optie bewezen met meer dan tien jaar aan transacties, maar het “layer-two” systeem (IPFS) dat Microsoft wil gaan gebruiken heeft dat nog niet. Voordat mensen de Ios massaal gaan vertrouwen, moet het “layer-two” systeem dus eerst zijn waarde bewijzen.