Eerder dit jaar waren de verwachtingen nog hoog voor Facebook’s Libra. Gezien het bereik van het platform en de vele partnerschappen die ze al voor elkaar gekregen hadden kon het wel eens een nieuwe impuls geven aan de cryptocurrency markt. Het begint er echter steeds meer op te lijken dat het project in de problemen begint te komen. Een aantal van de grootste partners nemen namelijk afstand van het project, ondanks dat sommigen nog steeds heil zien in Libra. Facebook zelf heeft er nog steeds alle vertrouwen in.

Om welke partners gaat het?

Twee weken geleden al bracht het betaalsysteem PayPal naar buiten dat ze hun steun voor Libra in hebben getrokken. Het bedrijf gaf hierbij echter wel aan nog steeds vertrouwen te hebben in het project en sluit een samenwerking in de toekomst niet uit. Er is geen harde reden gegeven waarom ze de steun (voor nu) ingetrokken hebben, maar het zal waarschijnlijk te maken hebben met de problemen rondom de regelgeving.

Daarnaast brachten een aantal andere grote bedrijven uit de Libra samenwerking afgelopen week naar buiten ook hun steun in te trekken. Dit gaat om grote bedrijven uit de financiële wereld zoals Mastercard, Visa en Mercado Pago. Ook eBay en Stripe zien af van een samenwerking en deze ontwikkelingen volgden elkaar binnen één week op. Aan Coindesk vertelt een woordvoerder van Mastercard dat ze zich op dit moment op hun eigen bedrijfsvoering zullen richten, maar dat ze de ontwikkelingen rondom Libra in de gaten zullen houden:

“Mastercard has decided it will not become a member of the Libra Association at this time. We remain focused on our strategy and our own significant efforts to enable financial inclusion around the world. We believe there are potential benefits in such initiatives and will continue to monitor the Libra effort.”

Wat veel van de zich terugtrekkende bedrijven gemeen hebben is dat ze merkwaardig genoeg allemaal de potentie van Libra zien. Het lijkt erop dat ze zich echter op dit moment niet willen branden aan de problematiek rondom de regelgeving. Daarnaast zijn veel bedrijven, maar ook overheden bang dat Libra niet genoeg zal (of kan) doen tegen het witwassen van geld en daarmee bijvoorbeeld de financiering van terrorisme.

Problemen rondom de regelgeving

Deze zorgen komen dan ook niet uit de lucht vallen. Het is al langer duidelijk dat Facebook het met zijn platform soms niet al te nauw neemt wat regels betreft. Met de schandalen die bekend zijn zoals (het gebrek aan) gegevensbescherming en de manier waarop het bedrijf omgaat met concurrentie heerst de angst dat dit ook met Libra zal gebeuren. In het geval van Libra gaat het om iets waarmee daadwerkelijk geld verzonden kan worden en hiervoor dienen de regels strikt nageleefd te worden. Dit is een van de redenen dat de Europese Commissie in Augustus dit jaar een onderzoek is gestart naar het Libra project.

Ze zijn namelijk bang dat Facebook de persoonlijke data die het al heeft straks kan combineren van de financiële data van mensen. Hierdoor worden de privacy risico’s volgens de commissie alleen maar groter en het is gebleken dat dit erg gevaarlijk kan zijn zoals tijdens de Amerikaanse verkiezingen. Ook is de commissie bang dat Facebook straks met al deze data zal zorgen voor oneerlijke concurrentie op de financiële markten. Het lijkt dan ook logisch dat bedrijven hun vingers op dit moment liever niet willen branden aan het project. 

Statement van Facebook

Facebook ziet echter geen problemen en is hierin duidelijk geweest. Ze zijn nog steeds van plan te starten met 100 partners zoals ze al vanaf het begin van plan zijn geweest. Het bedrijf geeft aan dat het uitvallen van deze financiële partners het project wellicht een aantal kwartalen zal vertragen maar absoluut niet zal tegenhouden. De Libra Association heeft aangegeven dat ongeveer 1500 bedrijven interesse getoond hebben in een samenwerking. Ze maken zich dan ook geen enkele zorgen dat ze geschikte partners zullen vinden, want van de 1500 aanmeldingen zijn er in ieder geval al 180 die ook daadwerkelijk voldoen aan de eisen. Wanneer het project precies zal starten en met welke partners dit zal zijn is voor nu dus nog niet duidelijk, maar er staat nog veel te gebeuren.