Western Union (WU) is een Amerikaans bedrijf dat is gespecialiseerd in het faciliteren van financiële transacties over de hele wereld. Dit gebeurt zonder tussenkomst van banken of andere partijen. Je kunt in het ene land geld overmaken via WU en hierbij een ontvanger noemen. Deze ontvanger kan vervolgens in het aangegeven filiaal na vertoon van een identificatiebewijs het geld ophalen. Je kunt je dan wel voorstellen dat het gebruik van blockchain en cryptocurrency erg interessant kan zijn voor Western Union. Ze zijn dan ook al een lange tijd aan het experimenteren met blockchain en de vele mogelijkheden.

Western Union crypto

Het Amerikaanse bedrijf is al langer bezig met het onderzoeken van de mogelijkheden rondom cryptocurrency. Voor een organisatie dat zich bezig houdt met het faciliteren van transacties voor haar klanten kan blockchain dan ook uitkomst bieden. De transacties kunnen hierdoor goedkoper aangeboden worden. Maar ook het probleem wat betreft financiële fraude kan hiermee in theorie verholpen worden door gebruik te maken van de blockchain bij transacties.

Welke problemen zijn er nu nog?

Het is echter niet zo dat het gebruik van cryptocurrency voor Western Union nu al standaard is. De president Odilon Almeida noemt in een interview namelijk drie punten waar nog aan gewerkt moet worden voordat het wereldwijd gebruikt kan worden, namelijk: volatiliteit, governance en het handhaven van de regelgeving.

Met name de volatiliteit is op dit moment nog een groot probleem voor Western Union en andere grote bedrijven. Doordat de prijzen nog wel eens rare sprongen willen maken kan er moeilijk een vaste prijs gehanteerd worden voor financiële transacties. De waarde van je transactie kan een dag later wel eens veel meer of minder waard zijn en dit zorgt voor problemen. Dit is bijvoorbeeld ook de reden geweest dat Microsoft vorig jaar (tijdelijk) gestopt is met het accepteren van Bitcoin. De waarde fluctueerde te veel en daarom was een ‘vaste’ verkoopprijs moeilijk te hanteren.

Stable Coins

Een uitkomst hiervoor kan geboden worden door het gebruik van Stable Coins. Dit is een coin die (vaak) één op één gedekt is door andere currencies zoals de dollar en de euro. Het doel hiervan is om de volatiliteit te beperken doordat de waarde niet alleen maar verbonden is aan speculatie. Bekende stable coins zijn USDT Tether en de nog niet uitgebrachte Facebook Coin Libra.

Hierdoor hoeven mensen zich geen zorgen te maken dat de speculatieve coin zie ze verzonden hebben tientallen procenten minder waard is op het moment dat het aankomt. Daarom zijn stable coins ook interessant voor partijen als Western Union en staan ze dan ook open voor dit soort ideeën. De president van WU zegt hierover: 

“Western Union is ready today to adopt any kind of currency. We already operate with 130 currencies. If we one day feel like it’s the right strategy to introduce cryptocurrencies to our platform, technology-wise it’s just one more currency. I think cryptocurrency may become one more option of currency, or assets, around the globe to be exchanged between people and businesses. If that happens, we will be ready to launch.”

In theorie kan WU door het gebruik van stable coins het grote netwerk dat ze hebben gebruiken om de traditionele betaling wereld te verbinden met de digitale wereld.

Testen met Ripple

Dat Western Union serieus is wat betreft blockchain en cryptocurrencies is duidelijk. Het bedrijf is onder andere druk aan het testen met Ripple en het betalingsnetwerk xRapid met als doel het kunnen faciliteren van goedkope transacties. Het product xRapid van het bedrijf Ripple moet als een brug gaan dienen voor internationale transacties met XRP als standaard currency.

De eerste tests met het xRapid netwerk werden niet zo enthousiast ontvangen, het zou te duur en nog niet snel genoeg zijn. Zo bleek uit recente tests dat het tot wel vijf keer zo duur kan zijn dan het eigen netwerk van Western Union. Het zal dus waarschijnlijk niet op korte termijn in gebruik genomen worden, al lijkt het erop dat het alleen een kwestie van tijd is voordat WU daadwerkelijk met cryptocurrencies aan de slag gaat. Misschien met een eigen stable coin, misschien met behulp van andere betalingsnetwerken. Dat een organisatie uit de wereld van financiële transacties zich met blockchain bezighoudt is altijd goed nieuws, zeker als het gaat om bedrijven met miljoenen klanten en miljarden omzet. Naar eigen zeggen van de CEO staat het bedrijf altijd open voor innovaties en dat is blockchain zeker.